¿Cuál es la diferencia entre hacer senderismo y practicar trekking?

La principal diferencia entre el senderismo y el trekking suele ser la duración y la intensidad del viaje. El senderismo generalmente se refiere a caminatas más cortas por senderos establecidos, mientras que el trekking suele describir viajes más largos y exigentes que pueden durar varios días y atravesar terrenos más remotos.

Recuerdo que cuando empecé a pasar más tiempo al aire libre, usaba las palabras senderismo y trekking casi indistintamente. Un paseo por las colinas era senderismo, una larga ruta de montaña también era senderismo, y cualquier actividad que implicara una mochila parecía trekking.

Después empecé a fijarme en las rutas de varios días y entendí por qué la gente suele hacer una distinción. Es posible que una caminata te permita volver a casa para cenar, mientras que una travesía puede implicar despertarse a la mañana siguiente y continuar hacia un destino que aún está a varios días de distancia.

Los términos se solapan, pero hay algunas diferencias útiles.

La respuesta breve

En general:

• El senderismo suele significar caminar por senderos durante unas horas o un día completo.

• El trekking suele significar un viaje más largo, que a menudo dura varios días y atraviesa terrenos más exigentes o remotos.

La distinción no es una regla oficial y universal, y las palabras pueden usarse de forma diferente según el país y el contexto.

Una caminata de un día difícil puede ser, sin duda, más exigente que una travesía fácil de varios días.

1. El senderismo suele ser más corto

Una caminata típica puede durar:

• Una o dos horas

• Medio día

• Un día completo

Normalmente comienzas en el inicio del sendero, sigues una ruta planificada y después regresas a casa o a tu alojamiento.

El senderismo puede ir desde un paseo sencillo por el bosque hasta un ascenso exigente a una montaña.

Por eso, llamar a algo una caminata no significa necesariamente que sea fácil.

2. El trekking suele durar más

El trekking suele describir un viaje más que una sola caminata.

Una travesía puede prolongarse durante:

• Varios días

• Una semana

• Varias semanas

En lugar de regresar cada tarde al punto de partida, continúas por la ruta y pasas la noche en algún lugar.

Dependiendo de la travesía, eso podría significar:

• Acampada

• Refugios de montaña

• Casas de huéspedes

• Alojamientos rurales

• Refugios designados

El viaje en sí se convierte en una parte importante de la experiencia.

3. El trekking puede implicar terrenos más remotos

El senderismo suele practicarse en senderos establecidos y relativamente accesibles, aunque hay muchas excepciones.

Las travesías suelen transcurrir por zonas remotas donde las instalaciones y el acceso por carretera pueden ser limitados.

Eso puede implicar encontrarse con:

• Puertos de montaña

• Valles largos

• Senderos accidentados

• Cruces de ríos

• Grandes altitudes

• Clima cambiante

• Largas distancias entre asentamientos

Por eso, las travesías pueden requerir más planificación y autosuficiencia.

4. Normalmente llevas más equipo cuando haces una travesía

Para una caminata sencilla de un día, tu mochila podría contener:

• Agua

• Comida

• Ropa adicional

• Protección contra la lluvia

• Navegación

• Material de primeros auxilios

• Artículos esenciales para emergencias

Para una travesía, normalmente necesitarás todo lo necesario para varios días.

Dependiendo de tu ruta y alojamiento, eso podría incluir:

• Ropa adicional

• Más comida

• Equipo para dormir

• Una tienda de campaña u otro refugio

• Equipo de cocina

• Tratamiento del agua

• Artículos de higiene

• Batería adicional

• Suministros de emergencia adicionales

La propia mochila más pesada puede hacer que las travesías sean físicamente más exigentes.

5. Las travesías suelen requerir más preparación

Puedes prepararte con relativa facilidad para una caminata corta para principiantes.

Elige un sendero adecuado, consulta el pronóstico del tiempo, prepara lo esencial y asegúrate de tener suficiente tiempo para completar la ruta.

Una travesía de varios días puede requerir mucha más planificación.

Es posible que debas tener en cuenta:

• Paradas para pasar la noche

• Provisiones de comida

• Fuentes de agua

• Permisos

• Transporte

• Puntos de reabastecimiento

• Navegación

• Cambios meteorológicos

• Opciones de emergencia

• Distancias diarias

También debes pensar si puedes repetir cómodamente el esfuerzo físico día tras día.

Caminar 15 kilómetros una vez puede sentirse muy diferente a recorrer una distancia similar durante varios días consecutivos llevando una mochila.

6. ¿Es más difícil hacer una travesía que una caminata?

No siempre.

El excursionismo de travesía suele asociarse con recorridos más largos y puede requerir mayor resistencia, pero la dificultad depende por completo de la ruta.

Por ejemplo, una caminata de un día por la montaña, con una pendiente pronunciada, un desnivel positivo considerable y un terreno difícil, podría ser mucho más exigente que una travesía sencilla de varios días entre refugios cómodos.

La dificultad puede depender de:

• Distancia

• Desnivel positivo

• Altitud

• Terreno

• Clima

• Peso de la mochila

• Forma física

• Navegación

• Condiciones del sendero

Por eso, es mejor evaluar cada ruta individualmente en lugar de asumir que toda travesía es más difícil que cualquier caminata.

7. ¿Qué pasa con el excursionismo con mochila?

Aquí es donde la terminología de las actividades al aire libre puede resultar un poco confusa.

En algunos lugares, especialmente en Norteamérica, mochilero suele referirse a hacer senderismo durante varios días llevando contigo el equipo de acampada y para pasar la noche.

En otros contextos, «backpacking» puede significar viajar entre pueblos o países con tus pertenencias en una mochila.

«Trekking» es un término más amplio que suele usarse para travesías a pie más largas, especialmente en rutas por regiones montañosas o remotas.

De nuevo, puede haber bastante solapamiento entre estos términos.

¿Pueden los principiantes hacer trekking?

Sí, pero tu primera travesía debería ajustarse a tu experiencia y estado físico.

Antes de intentar una ruta exigente de varios días, puede ser útil completar primero varias caminatas de un día.

Esto te da la oportunidad de aprender:

• Cómo se sienten tus pies con el calzado después de varias horas

• Cuánta agua sueles beber

• Qué alimentos funcionan bien en el sendero

• Cómo responde tu cuerpo a las cuestas

• Cómo usar tus herramientas de navegación

• Qué equipo necesitas realmente

• Qué tan cómodo te sientes llevando una mochila

Después podrías probar una ruta corta con una noche fuera o de dos días antes de comprometerte con una travesía mucho más larga.

No hace falta pasar de inmediato de una caminata local por la tarde a una semana en las montañas.

Un breve apunte sobre la terminología

He comprobado que es mejor no obsesionarse demasiado con si una aventura técnicamente se considera una caminata o una travesía.

La terminología varía, y dos personas pueden usar palabras distintas para referirse exactamente a la misma ruta.

Lo mucho más importante es entender en qué consiste realmente el viaje.

¿Qué distancia caminarás? ¿Cuánto desnivel ascenderás? ¿Dónde dormirás? ¿Cuánto equipo llevarás? ¿Qué tan remoto es el sendero?

Esas respuestas te dicen mucho más sobre lo que puedes esperar que la etiqueta por sí sola.

Mi conclusión personal

La diferencia más sencilla es que «hiking» suele describir una caminata más corta, mientras que «trekking» generalmente se refiere a una travesía más larga de varios días que puede incluir terrenos más remotos o exigentes.

Pero no hay una línea estricta que separe ambas.

Una caminata puede ser fácil o extremadamente exigente, y una travesía puede ir desde un cómodo recorrido de refugio en refugio hasta una expedición exigente.

Si estás empezando, comienza con caminatas manejables y aumenta gradualmente la distancia, tu estado físico, tus habilidades de navegación y tu experiencia. Cuando la idea de despertarte y continuar por el sendero otro día empiece a parecerte emocionante en lugar de intimidante, quizá estés listo para convertir tu próxima caminata en una travesía.