Cosa succede davvero quando hai troppo freddo durante un'escursione?

Punti chiave

• L'ipotermia può verificarsi anche quando le temperature sono sopra lo zero, specialmente quando sei bagnato o esposto al vento.

• I primi segnali di allarme includono brividi, goffaggine, stanchezza insolita e difficoltà di concentrazione.

• I vestiti bagnati, il vento e la stanchezza possono far perdere calore al corpo più rapidamente.

• Sapere quando tornare indietro è altrettanto importante che sapere cosa mettere in valigia.

• Un riparo di emergenza, strati asciutti e un piano realistico per l'escursione possono aiutare a ridurre il rischio.

Il giorno in cui pensai che tremare fosse solo parte dell'avventura

Devo fare una confessione.

Lo scorso novembre, sono andato a fare un'escursione indossando una giacca che era sicuramente troppo leggera per il tempo.

Perché?

Perché le previsioni dicevano 8 °C.

Otto gradi!

Praticamente tropicale, pensai.

Così ho messo in valigia un panino al formaggio, due barrette al cioccolato, un piccolo thermos arancione, e un paio di guanti che avevo comprato nel 2019 ma non avevo mai davvero indossato.

Quello che non avevo messo in valigia era uno strato extra caldo.

Un'ottima decisione.

Il mio amico Jake se ne accorse subito.

«Ti congelerai», disse.

Risi.

Quarantasette minuti dopo, ero in piedi su una collina ventosa, tremando così vistosamente che probabilmente sembravo una lavatrice guasta.

Avevo le dita intorpidite.

Mi battevano i denti.

E all'improvviso quel panino al formaggio sembrava la cosa meno importante dell'universo.

Interessante. Forse Jake aveva ragione.

Per fortuna, siamo tornati indietro, ci siamo riparati dal vento e ci siamo riscaldati prima che la situazione diventasse seria.

Ma mi ha fatto riflettere.

Cosa succede davvero al tuo corpo quando prendi troppo freddo durante un'escursione?

Perché, a quanto pare, c'è differenza tra sentire freddo e sviluppare un'ipotermia.

E vale la pena saperlo.

1. Il tuo corpo cerca costantemente di restare al caldo

Il tuo corpo è praticamente un sistema di riscaldamento molto complicato.

Un sistema di riscaldamento che pretende anche spuntini e ogni tanto prende decisioni terribili.

Normalmente, il tuo corpo lavora per mantenere una temperatura corporea centrale intorno ai 37°C.

Quando sei esposto a condizioni di freddo, il corpo inizia a fare degli adattamenti.

I vasi sanguigni vicino alla tua pelle si restringono per ridurre la perdita di calore.

I tuoi muscoli possono iniziare a tremare per generare calore.

E il tuo corpo dà la priorità alla protezione degli organi vitali.

I brividi sono un segnale d'allarme precoce: indicano che il tuo corpo sta lavorando più duramente per mantenere la propria temperatura.

Ma ecco la parte importante.

Se perdi calore più rapidamente di quanto tu riesca a produrne, la tua temperatura corporea può iniziare a scendere.

L'ipotermia si verifica quando la temperatura corporea centrale scende sotto i 35°C.

E no, non devi per forza essere in mezzo a una bufera di neve perché succeda.

2. L'ipotermia non richiede la neve

Questo mi ha sorpreso.

Una volta associavo l' ipotermia alle spedizioni nell'Artico, ai dramatici soccorsi in montagna e alle persone nei film che prendono decisioni discutibili.

Proprio The Revenant.

Solo che ci sono meno orsi.

Eppure l'ipotermia può svilupparsi durante normali escursioni con tempo fresco, umido o ventoso.

Immagina questo.

Ci sono 9°C.

Indossi uno strato base umido.

Il vento aumenta.

Ti fermi a camminare per pranzare.

All'improvviso, perdi calore molto più rapidamente del previsto.

Gli indumenti bagnati possono aumentare la dispersione di calore, mentre il vento rimuove lo strato d'aria calda che circonda il tuo corpo.

E se sei stanco, affamato o esausto, può diventare ancora più difficile restare al caldo.

La sicurezza durante le escursioni con il freddo non dipende solo dalla temperatura. Dipende dalla combinazione delle condizioni.

3. I primi segnali da non ignorare

È qui che la situazione diventa seria.

L'ipotermia non si manifesta sempre in modo drammatico.

A volte i primi segnali sembrano sorprendentemente normali.

Fai attenzione a:

• Brividi persistenti o incontrollabili

• Movimenti impacciati o difficoltà a usare le mani

• Stanchezza o debolezza insolite

• Pensiero più lento o difficoltà di concentrazione

• Parole biascicate

• Confusione o comportamento insolito

Se qualcuno diventa confuso, insolitamente sonnolento o inizia ad avere difficoltà a coordinare i movimenti, considera la situazione un'emergenza medica.

E non dare per scontato che qualcuno stia bene solo perché ha smesso di avere i brividi.

I brividi possono diminuire o cessare quando l'ipotermia diventa grave.

Non è necessariamente un miglioramento.

È un segnale d'allarme.

Oh, questo mi ricorda...

Perché gli escursionisti insistono sempre nel dire che stanno bene?

Potresti essere in piedi sotto la pioggia battente di traverso, indossando un solo guanto bagnato, con il fango fin quasi a metà dei pantaloni.

Qualcuno chiede: «Tutto bene?»

E tu rispondi: «Sì, splendido!»

Splendido?

Davvero?

Una volta, la mia amica Sophie ha descritto un'escursione gelida e miserabile come «piuttosto rinfrescante».

Aveva pantaloni da pioggia blu, un ombrello rotto, e circa 14 aghi di pino attaccati al cappello.

Rinfrescante.

Certo.

Comunque.

Tornando ai tentativi sempre più disperati del tuo corpo di restare al caldo.

4. Cosa succede quando l’ipotermia peggiora?

Man mano che la temperatura corporea continua a scendere, il cervello, il cuore e gli altri organi possono faticare a funzionare normalmente.

Una persona potrebbe diventare sempre più confusa.

I loro movimenti potrebbero diventare poco coordinati.

Potrebbero avere difficoltà a parlare.

Alla fine, l’ipotermia grave può causare perdita di coscienza e pericolose alterazioni della funzione cardiaca.

L’ipotermia grave è pericolosa per la vita e richiede cure mediche urgenti.

Non è una cosa che si risolve semplicemente camminando più velocemente.

Oppure bere caffè.

Oppure annunciare che sei "fatto diverso."

Non sei un supereroe Marvel.

Sei un essere umano con un sistema nervoso umano normale.

Agisci di conseguenza.

5. Cosa fare se qualcuno ha troppo freddo?

Se sospettate un'ipotermia, allontanatela dal freddo e chiedete subito assistenza medica. Chiamate i soccorsi se sospettate un'ipotermia, soprattutto se una persona è confusa, ha scarsa coordinazione, parla in modo confuso o ha una sonnolenza insolita.

Mentre aspettate i soccorsi, se è sicuro:

1. Spostate la persona in un luogo riparato, al riparo dal vento e dalla pioggia.

2. Sostituite gli abiti bagnati con strati asciutti se è possibile farlo in sicurezza.

3. Isolatela dal terreno usando un materassino da campeggio, vestiti di ricambio o altri materiali adatti.

4. Copritele la testa e il corpo, concentrandovi sulla protezione del torso.

5. Maneggiatela con delicatezza e monitorate la sua respirazione e reattività.

Per qualcuno che è completamente vigile e riesce a deglutire senza rischi, una bevanda calda e analcolica può aiutare a stare meglio.

Ma non dare cibo o da bere a una persona che è confusa, molto assonnata o incapace di deglutire normalmente.

Evita il calore diretto e intenso, di strofinare energicamente e i bagni caldi.

E non dare per scontato che una persona con sintomi significativi possa semplicemente camminare per riscaldarsi.

Se si sospetta un'ipotermia moderata o grave, è necessario rivolgersi a un professionista sanitario.

6. L'attrezzatura di emergenza che speri di non dover mai usare

Ecco una cosa che ho imparato.

L'attrezzatura da escursionismo più utile non è sempre quella più entusiasmante.

A volte è l'attrezzatura poco entusiasmante che se ne sta silenziosamente in fondo al tuo zaino.

Uno strato isolante di ricambio.

Una giacca impermeabile.

Un rifugio di emergenza.

Qualcosa che aiuta a ridurre l'esposizione mentre aspetti i soccorsi.

Ad esempio, un poncho di emergenza aZengear per la sopravvivenza può fornire un'ulteriore barriera contro il vento e la pioggia all'interno di un kit di emergenza compatto.

Non è un sostituto di un abbigliamento adeguato, dell'isolamento o di cure mediche.

Ma avere una protezione extra a disposizione quando le condizioni peggiorano all'improvviso può essere utile.

E onestamente, preferirei portarmi dietro un piccolo oggetto di emergenza per dieci anni senza averne bisogno, piuttosto che desiderare disperatamente di averne messo uno nello zaino.

Anche se nel mio zaino ci sono già tre scontrini misteriosi e un cucchiaio di plastica.

Forse dovrei riorganizzarmi.

Aspetta, dove volevo arrivare?

Oh, sì.

Stare al caldo.

Sai qual è la cosa buffa?

Le escursioni hanno cambiato completamente il mio rapporto con le bevande calde.

Una tazza di tè a casa?

Bello.

Una tazza di tè dopo tre ore di cammino in mezzo al vento freddo?

Un'esperienza emozionante.

Una volta ho bevuto cioccolata calda da una tazza di metallo ammaccata e ho davvero preso in considerazione l'idea di scriverle una lettera di ringraziamento.

Sophie ha detto che era strano.

Probabilmente ha ragione.

Non fatemi parlare di quelli che scaldano il pesce al microonde al lavoro.

7. Prevenire è molto più facile che correre ai ripari

Parliamo di come evitare del tutto il problema.

Perché prevenire è decisamente più piacevole che curarsi d'emergenza.

Prima di uscire con il freddo, controlla:

• Le previsioni meteorologiche e le condizioni del vento

• Il tuo percorso e il tempo previsto per l'escursione

• La luce diurna disponibile

• Strati isolanti e impermeabili adatti

• Cibo, acqua e provviste di emergenza

• Le tue opzioni di navigazione e di comunicazione

Vestiti a strati per gestire sia il calore sia l'umidità.

Se sudi molto, regola i vestiti prima che gli strati base si inzuppino.

Se ti fermi per fare una pausa, indossa uno strato isolante prima di sentire freddo.

E non aver paura di tornare indietro.

Anzi, lascia che mi corregga.

Sii particolarmente disposto a tornare indietro quando le condizioni stanno diventando pericolose.

Questo non significa arrendersi.

Questa è una decisione sensata.

8. Perché fare escursioni con qualcuno può fare la differenza

Ecco un buon motivo per portare un amico.

Oltre ad avere qualcuno con cui condividere gli snack.

Altre persone potrebbero notare cambiamenti nel tuo comportamento prima che tu te ne accorga.

La confusione e la compromissione del giudizio possono essere sintomi di ipotermia.

Il che significa che qualcuno che ne sta sviluppando i sintomi potrebbe non capire fino in fondo cosa sta succedendo.

Un compagno di escursione potrebbe notare un insolito silenzio, goffaggine o decisioni strane.

E sì, alcune persone prendono decisioni strane anche quando sono perfettamente al caldo.

Una volta ho passato otto minuti a cercare di aprire una barretta ai cereali dall'estremità sbagliata.

Ma hai capito il concetto.

Controllate come stanno gli altri.

Soprattutto quando le condizioni peggiorano.

9. L'abilità più importante è sapere quando fermarsi

Una volta pensavo che essere un bravo escursionista significasse completare il percorso.

Non importa cosa.

Piove?

Continua a camminare.

C'è vento?

Continua a camminare.

Hai freddo?

Lamentati in modo teatrale, poi continua a camminare.

Ma ho cambiato idea.

Il buon senso è più importante che raggiungere la vetta.

Se qualcuno sta diventando pericolosamente infreddolito, la priorità è la sicurezza, non completare l'escursione.

A volte significa tornare indietro in anticipo.

A volte significa trovare riparo e organizzare aiuto.

E a volte significa accettare che la montagna sarà ancora lì il prossimo fine settimana.

Il che, francamente, è molto premuroso da parte della montagna.

Avere freddo non è una gara

Ripensando all'escursione di novembre con Jake, sono contento che siamo tornati indietro.

All'epoca, ero un po' seccato.

Avevo programmato un bel pomeriggio.

Ci avrebbero dovuto essere panorami suggestivi.

Ci avrebbe dovuto essere una foto trionfale in vetta.

Invece, ci siamo ritrovati seduti in un caffè, a bere tè e mangiare fette enormi di torta.

In effetti, ora che ci penso, non è andata poi così male.

Ma l'esperienza mi ha insegnato qualcosa.

Fare escursioni con il freddo non significa dimostrare quanto disagio riesci a sopportare.

Si tratta di capire le condizioni, riconoscere i segnali di pericolo e prendere decisioni che proteggano te e i tuoi compagni di escursione.

Perché le migliori avventure all'aperto sono quelle da cui riesci a tornare a casa e su cui ridere dopo.

Preferibilmente con calzini asciutti addosso.

E tenere qualcosa di caldo.