Is wandelen in de natuur gezonder dan wandelen?

Wandelen in de natuur is niet automatisch gezonder dan wandelen, maar het kan een zwaardere training bieden, omdat paden vaak heuvels, oneffen terrein en wisselende ondergronden bevatten. Zowel wandelen in de natuur als regelmatig wandelen kan de conditie van hart en bloedvaten, kracht, uithoudingsvermogen en het algemene welzijn ondersteunen - meestal is de betere keuze de activiteit die je leuk vindt en consequent kunt doen.

Toen ik voor het eerst langere wandelingen in de natuur maakte, merkte ik hoe anders die aanvoelden dan mijn gebruikelijke wandelingen. Ik kon geruime tijd comfortabel door de stad wandelen, maar een uur op een heuvelachtig pad leek spieren aan te spreken waarvan ik het bestaan volledig was vergeten.

Het tempo was niet per se hoger. Ik bewoog me zelfs vaak langzamer.

Het verschil zat in het terrein. Ik beklom heuvels, stapte over wortels, hield mijn evenwicht op oneffen terrein en droeg soms een rugzak. Aan het einde voelde het veel meer als een activiteit voor het hele lichaam dan mijn dagelijkse wandeling.

Dat roept natuurlijk de vraag op: maakt dat wandelen in de natuur gezonder?

Het korte antwoord

Zowel wandelen in de natuur als gewoon wandelen kunnen uitstekende vormen van lichaamsbeweging zijn.

Wandelen in de natuur kan een zwaardere training bieden, omdat het volgende kan voorkomen:

• Steilere hellingen

• Oneffen terrein

• Langere afstanden

• Een beter evenwicht en betere coördinatie

• Meer inzet van de spieren in het onderlichaam

• Een rugzak dragen

• Meer tijd besteden aan bewegen

Toch kan een dagelijkse stevige wandeling nog steeds aanzienlijke voordelen bieden en is die mogelijk gemakkelijker regelmatig vol te houden.

In plaats van wandelen in de natuur simpelweg als "beter" dan wandelen te beschouwen, zie ik het liever als een andere en vaak fysiek zwaardere vorm van wandelen.

1. Wandelen in de natuur kan fysiek zwaarder zijn

Het grootste verschil tussen wandelen in de natuur en gewoon wandelen is meestal het terrein.

Een wandeling door je buurt kan over relatief vlakke trottoirs en voorspelbare ondergronden gaan.

Een wandelpad kan het volgende bevatten:

• Heuvels

• Rotsen

• Wortels

• Modder

• Zand

• Traptreden

• Steile afdalingen

• Oneffen ondergrond

Je lichaam moet zich voortdurend aan die veranderingen aanpassen.

Zelfs als je relatief langzaam wandelt, kunnen klimmen en het volgen van oneffen terrein de activiteit aanzienlijk zwaarder maken dan dezelfde afstand wandelen op een vlakke ondergrond.

Natuurlijk is niet elke wandeling moeilijk. Een vlak bospad kan sterk lijken op een gewone wandeling, terwijl een steile bergwandeling aanzienlijk zwaarder kan zijn.

2. Wandelen in de natuur kan meer spieren aanspreken

Bij wandelen gebruik je al veel spieren, vooral in je benen en heupen.

Wandelen kan die uitdaging vergroten.

Bij bergop lopen steun je vaak sterk op je:

• Bilspieren

• Quadriceps

• Kuiten

• Hamstrings

Afdalen is een andere uitdaging, omdat je spieren je beweging helpen beheersen terwijl je naar beneden stapt.

Oneffen terrein kan ook extra stabilisatie vereisen van de spieren rond je enkels, heupen en romp.

Doe een rugzak om en je lichaam moet misschien nog harder werken.

Dat is een van de redenen waarom ik een wandeling op plekken die ik anders nauwelijks opmerk vaak nog voel, terwijl dat na een gewone wandeling niet zo is.

3. Beide kunnen bijdragen aan een goede cardiovasculaire conditie

Je hoeft geen berg te beklimmen om je hart- en vaatstelsel nuttig te trainen.

Stevig wandelen kan je hartslag verhogen en bijdragen aan regelmatige aerobe lichaamsbeweging.

Wandelen kan hetzelfde doen.

Het verschil is dat heuvels en uitdagend terrein de intensiteit vanzelf kunnen verhogen. Je merkt misschien dat je zwaarder gaat ademen tijdens een steile klim, ook al loop je relatief langzaam.

Een wandeling over vlakker terrein kan veel minder intensief zijn.

Daarom is het label - wandelen of hiken - niet per se het belangrijkste. De duur, het tempo, de hoogteverschillen, het terrein en je individuele conditieniveau hebben allemaal invloed op hoe inspannend de activiteit is.

4. Wandelen kan je evenwicht en coördinatie uitdagen

Onvoorspelbaarheid is iets wat gewoon asfalt vaak niet biedt.

Wandelpaden wel.

Je loopt misschien om een steen heen, steekt een beekje over, loopt over boomwortels of daalt voorzichtig een rotsachtig gedeelte af.

Elke stap kan iets anders zijn dan de vorige.

Daarvoor moet je opletten waar je je voeten neerzet, terwijl je lichaam voortdurend kleine aanpassingen maakt.

Wandelen over oneffen natuurlijke ondergronden kan je evenwicht en coördinatie daardoor op manieren uitdagen die vlak asfalt vaak niet doet.

Dat betekent niet dat je als beginner bewust moeilijk terrein moet opzoeken. Begin met goed begaanbare paden en voer de uitdaging geleidelijk op naarmate je meer vertrouwen krijgt.

5. Wandelen is mogelijk gemakkelijker vol te houden

Hier heeft gewoon wandelen een groot voordeel.

Ik kan bijna overal een wandeling maken.

Ik heb niet per se nodig:

• Een wandelpad

• Wandeluitrusting

• Een lange autorit

• Meerdere vrije uren

• Een gedetailleerde routeplanning

Ik kan comfortabele schoenen aantrekken en de deur uit lopen.

Dat gemak is belangrijk, omdat regelmaat een belangrijk onderdeel is van de voordelen van lichaamsbeweging.

Een zware wandeling om de paar maanden maakt wandelen niet automatisch tot een gezondere gewoonte dan regelmatig wandelen gedurende de week.

Als wandelen natuurlijk in je routine past, is dat een groot voordeel.

6. Wandelen betekent vaak meer tijd buiten doorbrengen

Een van mijn favoriete aspecten van wandelen heeft weinig te maken met het tellen van stappen of het meten van de trainingsintensiteit.

Het is gewoon buiten zijn.

Wandelen in de natuur voert je vaak weg van wegen, gebouwen, schermen en dagelijkse routines, naar bossen, heuvels, bergen, kustgebieden of open platteland.

Veel mensen vinden tijd buiten herstellend en zien het als een kans om mentaal tot rust te komen terwijl ze lichamelijk actief blijven.

Wandelen kan dezelfde mogelijkheid bieden, vooral als je toegang hebt tot parken, bossen, stranden of andere groene gebieden.

Je hebt niet per se een afgelegen bergpad nodig om van buiten zijn te genieten.

7. Wandelen in de natuur verbrandt mogelijk meer energie, maar dat hangt ervan af

Mensen nemen soms aan dat wandelen in de natuur altijd aanzienlijk meer calorieën verbrandt dan wandelen.

Dat kan, maar er is geen enkel getal dat voor iedereen geldt.

Het energieverbruik kan variëren afhankelijk van factoren zoals:

• Lichaamsomvang

• Wandelsnelheid

• Wandeltempo in de natuur

• Afstand

• Hoogtewinst

• Terrein

• Gewicht van de rugzak

• Conditieniveau

• Duur

Een steile wandeltocht in de natuur met een volgepakte rugzak is over het algemeen inspannender dan een ontspannen wandeling op vlak terrein.

Maar een lange, stevige wandeling kan inspannender zijn dan een korte, rustige wandeltocht in de natuur.

Daarom is het niet bijzonder nuttig om de twee uitsluitend op basis van calorieën te vergelijken.

8. Wandelen kan milder zijn voor beginners

Als je net actiever begint te worden, kan gewoon wandelen een uitstekend startpunt zijn.

Je kunt het volgende gemakkelijk aanpassen:

• Afstand

• Snelheid

• Duur

• Frequentie

Je kunt beginnen met een korte wandeling en die geleidelijk langer maken.

Zodra dat vertrouwd aanvoelt, kun je rustige wandelpaden, kleine heuvels en uiteindelijk langere wandeltochten toevoegen.

Je hoeft niet meteen van wandelen in je buurt over te stappen naar het beklimmen van een berg.

Geleidelijk aan je conditie werken kan wandelen in de natuur veel aangenamer maken.

9. Wandelen in de natuur kan helpen je uithoudingsvermogen op te bouwen

Wandeltochten in de natuur zijn vaak langer dan alledaagse wandelingen.

Enkele uren bewegen over gevarieerd terrein kan je uithoudingsvermogen op de proef stellen, vooral wanneer er hoogteverschillen zijn.

Naarmate je fitter wordt, kun je geleidelijk de overstap maken van:

Korte wandelingen → langere wandelingen → gemakkelijke wandelpaden → langere wandeltochten → heuvelachtigere routes.

Ik vind deze opbouw prettig, omdat je niet ineens grote sprongen in moeilijkheidsgraad hoeft te maken.

Elke fase bereidt je voor op de volgende.

Na verloop van tijd kunnen routes die ooit uitputtend aanvoelden, veel beter te doen worden.

10. De gezondste activiteit kan de activiteit zijn die je blijft doen

Het is gemakkelijk om op te gaan in de zoektocht naar de 'beste' lichaamsbeweging.

Maar er is nog een andere vraag die ik veel nuttiger vind:

Welke activiteit blijf je daadwerkelijk doen?

Als je van wandelen in de natuur houdt en ernaar uitkijkt om je weekenden door te brengen met het verkennen van wandelpaden, kan wandelen in de natuur je op natuurlijke wijze aanmoedigen om actief te blijven.

Als wandelen in de natuur onhandig voelt, maar je er echt van geniet om elke avond 45 minuten te wandelen, past wandelen misschien veel beter bij je leven.

Je kunt ook beide doen.

Regelmatige wandelingen doordeweeks, gecombineerd met af en toe een wandeling in de natuur, kunnen een heel praktische manier zijn om actief te blijven en tegelijkertijd geleidelijk je wandelconditie op te bouwen.

Is wandelen in de natuur een betere training dan wandelen?

Het hangt ervan af wat je vergelijkt.

Een steile tocht van twee uur daagt je lichaam over het algemeen anders uit dan een rustige wandeling van 20 minuten door de buurt.

Maar vergelijk diezelfde gemakkelijke wandeling met een snelle wandeling over een lange afstand en het verschil wordt minder duidelijk.

In plaats van je volledig te richten op de vraag of iets een "wandeling" of een "tocht" wordt genoemd, kun je beter kijken naar:

• Hoe lang je in beweging bent

• Hoe hard je je inspant

• Hoeveel hoogteverschil je overbrugt

• Hoe uitdagend het terrein is

• Hoe consequent je het doet

Die factoren vertellen je veel meer over de fysieke belasting van de activiteit.

Moet je in de natuur wandelen om gezond te blijven?

Absoluut niet.

Je hebt geen bergpaden, wandelstokken, wandelschoenen of rugzak nodig om wandelen de moeite waard te maken.

Regelmatig wandelen is toegankelijk, goedkoop en gemakkelijk aan te passen aan verschillende conditieniveaus.

Wandelen in de natuur biedt simpelweg een andere manier om te wandelen - vaak met extra uitdagingen door het terrein en hoogteverschillen.

Als je ervan geniet, is dat geweldig.

Als je liever door je buurt of een plaatselijk park wandelt, is dat ook waardevol.

Een korte uitweiding over beginnen met wandelen in de natuur

Als je al gewend bent om regelmatig te wandelen, ben je misschien dichter bij klaar zijn voor wandelen in de natuur dan je denkt.

Je hoeft niet met een moeilijke route te beginnen.

Zoek een korte, duidelijk gemarkeerde beginnersroute met een beheersbaar hoogteverschil. Controleer vooraf het weer en de omstandigheden op het pad, draag geschikte schoenen, neem water en een paar basisbenodigdheden mee en trek er ruim voldoende tijd voor uit.

Je eerste wandeling in de natuur hoeft je niet uitgeput achter te laten.

Sterker nog, eindigen terwijl je er nog steeds plezier in hebt, is een prima reden om nog een keer te gaan.

Mijn persoonlijke conclusie

Wandelen in de natuur is niet automatisch gezonder dan wandelen, maar het kan een uitdagendere training bieden omdat heuvels, oneffen terrein, langere afstanden en rugzakken de fysieke belasting kunnen verhogen.

Tegelijkertijd heeft wandelen iets waarmee wandelen in de natuur niet altijd kan concurreren: gemak.

Je kunt het bijna overal doen, vaak met maar heel weinig voorbereiding.

Daarom vind ik niet dat deze activiteiten met elkaar hoeven te concurreren.

Wandelen kan de conditie opbouwen die wandelen in de natuur gemakkelijker maakt, terwijl wandelen in de natuur afwisseling, uitdaging en avontuur aan je gewone wandelroutine kan toevoegen.

Als ik één idee in gedachten moest houden, zou het simpelweg dit zijn: bewegen hoeft niet extreem te zijn om de moeite waard te zijn.

Wandel wanneer dat kan. Ga wandelen wanneer je daar zin in hebt. Bouw het geleidelijk op, kies routes die bij je niveau passen en geniet van waar je voeten je brengen.