Fazer caminhadas na natureza é mais saudável do que caminhar?

Fazer caminhadas não é automaticamente mais saudável do que caminhar, mas pode proporcionar um treino mais desafiante, porque os trilhos incluem frequentemente colinas, terreno irregular e mudanças de relevo. Tanto fazer caminhadas como caminhar regularmente podem contribuir para a condição cardiovascular, a força, a resistência e o bem-estar geral - a melhor opção costuma ser a atividade de que gosta e que consegue praticar de forma consistente.

Quando comecei a fazer caminhadas mais longas, reparei como eram diferentes das minhas caminhadas habituais. Conseguia caminhar confortavelmente pela cidade durante bastante tempo, mas uma hora num trilho com colinas parecia envolver músculos de que me tinha esquecido completamente.

O ritmo não era necessariamente mais rápido. Na verdade, muitas vezes deslocava-me mais devagar.

A diferença estava no terreno. Eu estava a subir colinas, a passar por cima de raízes, a equilibrar-me em terreno irregular e, ocasionalmente, a transportar uma mochila. No final, pareceu muito mais uma atividade de corpo inteiro do que a minha caminhada diária.

Isso levanta naturalmente uma questão: fazer caminhadas é mais saudável?

A resposta curta

Tanto fazer caminhadas como caminhar podem ser excelentes formas de atividade física.

Fazer caminhadas pode proporcionar um treino mais exigente, porque pode envolver:

• Inclinações mais acentuadas

• Terreno irregular

• Distâncias mais longas

• Maior equilíbrio e coordenação

• Maior envolvimento dos músculos da parte inferior do corpo

• Transportar uma mochila

• Mais tempo dedicado ao exercício

No entanto, uma caminhada diária rápida pode proporcionar benefícios substanciais e ser mais fácil de fazer regularmente.

Por isso, em vez de pensar que fazer caminhadas é simplesmente "melhor" do que caminhar, prefiro considerá-lo uma forma diferente e frequentemente mais exigente de caminhar.

1. Fazer caminhadas pode ser fisicamente mais exigente

A maior diferença entre fazer caminhadas e caminhar normalmente é, geralmente, o terreno.

Uma caminhada pelo seu bairro pode envolver passeios relativamente planos e superfícies previsíveis.

Um trilho para caminhadas pode incluir:

• Colinas

• Rochas

• Raízes

• Lama

• Areia

• Degraus

• Descidas íngremes

• Superfícies irregulares

O seu corpo tem de se adaptar continuamente a essas alterações.

Mesmo quando caminha relativamente devagar, subir e percorrer um terreno irregular pode fazer com que a atividade pareça consideravelmente mais difícil do que caminhar a mesma distância numa superfície plana.

É claro que nem todas as caminhadas são difíceis. Um trilho plano pela floresta pode ser muito semelhante a uma caminhada normal, enquanto uma caminhada íngreme na montanha pode ser significativamente mais exigente.

2. Fazer caminhadas pode envolver mais músculos

Caminhar já envolve muitos músculos, especialmente nas pernas e nas ancas.

Fazer caminhadas pode aumentar esse desafio.

Ao subir uma encosta, dependerá frequentemente muito dos seus:

• Glúteos

• Quadríceps

• Gémeos

• Isquiotibiais

Descer apresenta um desafio diferente, porque os músculos ajudam a controlar o movimento enquanto desce.

Um terreno irregular também pode exigir uma estabilização adicional dos músculos em torno dos tornozelos, das ancas e do tronco.

Acrescente uma mochila, e o seu corpo poderá ter ainda mais trabalho a fazer.

É por isso que muitas vezes sinto uma caminhada em zonas que não noto particularmente depois de um passeio normal.

3. Ambas podem contribuir para a condição cardiovascular

Não precisa de subir uma montanha para proporcionar ao seu sistema cardiovascular um exercício útil.

Caminhar a passo acelerado pode aumentar a frequência cardíaca e contribuir para uma atividade física aeróbica regular.

Fazer caminhadas pode fazer o mesmo.

A diferença é que as colinas e o terreno exigente podem aumentar naturalmente a intensidade. Poderá notar que a sua respiração fica mais pesada durante uma subida íngreme, apesar de estar a caminhar relativamente devagar.

Uma caminhada num terreno mais plano pode ser muito menos intensa.

É por isso que o rótulo - caminhar ou fazer caminhadas - não é necessariamente o mais importante. A duração, o ritmo, a elevação, o terreno e o seu nível individual de condição física afetam a exigência da atividade.

4. Fazer caminhadas pode desafiar o equilíbrio e a coordenação

Uma coisa que o pavimento normal não oferece muitas vezes é imprevisibilidade.

Os trilhos oferecem isso.

Pode contornar uma pedra, atravessar um pequeno ribeiro, passar por cima de raízes ou descer cuidadosamente um troço rochoso.

Cada passo pode ser ligeiramente diferente do anterior.

Isso exige que preste atenção ao local onde coloca os pés, enquanto o seu corpo faz continuamente pequenos ajustes.

Caminhar em superfícies naturais irregulares pode, por isso, desafiar o equilíbrio e a coordenação de formas que o pavimento plano muitas vezes não consegue.

Isso não significa que deva procurar deliberadamente terrenos difíceis, sobretudo se for principiante. Comece por trilhos acessíveis e aumente gradualmente o desafio à medida que se sentir mais confortável.

5. Caminhar pode ser mais fácil de fazer de forma consistente

É aqui que caminhar normalmente tem uma grande vantagem.

Posso dar um passeio praticamente em qualquer lugar.

Não preciso necessariamente de:

• Um trilho

• Equipamento para caminhadas

• Uma longa viagem de carro

• Várias horas livres

• Planeamento detalhado do percurso

Posso calçar uns sapatos confortáveis e sair de casa a pé.

Essa conveniência é importante, porque a consistência é uma parte importante de obter os benefícios da atividade física.

Uma caminhada exigente de poucos em poucos meses não faz automaticamente das caminhadas um hábito mais saudável do que caminhar regularmente ao longo da semana.

Se caminhar se integrar naturalmente na sua rotina, isso é uma vantagem significativa.

6. Fazer caminhadas significa muitas vezes passar mais tempo ao ar livre

Uma das minhas partes preferidas de fazer caminhadas tem muito pouco que ver com contar passos ou medir a intensidade do exercício.

É simplesmente estar ao ar livre.

Fazer caminhadas na natureza leva-o frequentemente para longe de estradas, edifícios, ecrãs e rotinas quotidianas, conduzindo-o a florestas, colinas, montanhas, zonas costeiras ou campo aberto.

Muitas pessoas consideram que passar tempo ao ar livre é revigorante e proporciona uma oportunidade para abrandar mentalmente, mantendo-se fisicamente ativas.

Caminhar pode proporcionar a mesma oportunidade, sobretudo se tiver acesso a parques, bosques, praias ou outros espaços verdes.

Não é necessariamente preciso um trilho remoto na montanha para desfrutar do ar livre.

7. Fazer caminhadas na natureza pode queimar mais energia, mas depende

Por vezes, as pessoas partem do princípio de que fazer caminhadas na natureza queima sempre substancialmente mais calorias do que caminhar.

Pode acontecer, mas não existe um único número aplicável a toda a gente.

O gasto energético pode variar consoante fatores como:

• Constituição física

• Velocidade da caminhada

• Velocidade da caminhada na natureza

• Distância

• Ganho de elevação

• Terreno

• Peso da mochila

• Nível de condição física

• Duração

Uma caminhada íngreme na natureza com uma mochila carregada será geralmente mais exigente do que uma caminhada descontraída em terreno plano.

Mas uma caminhada longa e rápida pode exigir mais esforço do que uma caminhada curta e suave na natureza.

É por isso que comparar as duas atividades apenas pelas calorias não é especialmente útil.

8. Caminhar pode ser mais suave para principiantes

Se está apenas a começar a ser mais ativo, caminhar normalmente pode ser um excelente ponto de partida.

Pode ajustar facilmente:

• Distância

• Velocidade

• Duração

• Frequência

Pode começar com uma caminhada curta e aumentar gradualmente a sua duração.

Quando isso já lhe parecer confortável, pode introduzir trilhos suaves, pequenas colinas e, eventualmente, caminhadas mais longas na natureza.

Não é necessário passar diretamente de caminhar pelo seu bairro para enfrentar uma montanha.

Desenvolver a condição física gradualmente pode tornar as caminhadas na natureza muito mais agradáveis.

9. Fazer caminhadas na natureza pode ajudar a desenvolver a resistência

As caminhadas na natureza são frequentemente mais longas do que as caminhadas do dia a dia.

Passar várias horas a deslocar-se por terrenos variados pode desafiar a sua resistência, sobretudo quando há desníveis.

À medida que melhora a sua condição física, pode progredir gradualmente de:

Caminhadas curtas → caminhadas mais longas → trilhos fáceis → caminhadas mais longas na natureza → percursos com mais colinas.

Gosto desta progressão porque não exige grandes saltos de dificuldade.

Cada etapa prepara-o para a seguinte.

Com o tempo, os percursos que antes pareciam extenuantes podem começar a parecer muito mais fáceis de gerir.

10. A atividade mais saudável pode ser aquela que continua a praticar

É fácil deixar-se envolver pela tentativa de identificar o exercício "melhor".

Mas há outra pergunta que considero muito mais útil:

Que atividade irá realmente continuar a praticar?

Se adora fazer caminhadas na natureza e anseia por passar os fins de semana a explorar trilhos, essa atividade pode incentivá-lo naturalmente a manter-se ativo.

Se fazer caminhadas na natureza lhe parece inconveniente, mas gosta genuinamente de fazer uma caminhada de 45 minutos todas as noites, caminhar pode adaptar-se muito melhor à sua vida.

Também pode fazer as duas coisas.

Caminhadas regulares durante a semana, combinadas com caminhadas ocasionais, podem ser uma forma muito prática de se manter ativo enquanto desenvolve gradualmente a sua condição física para fazer caminhadas.

Fazer caminhadas é um exercício melhor do que caminhar?

Depende do que está a comparar.

Uma caminhada íngreme de duas horas irá, geralmente, desafiar o seu corpo de forma diferente de um passeio suave de 20 minutos pelo bairro.

Mas compare esse mesmo passeio fácil com uma caminhada rápida e longa, e a diferença torna-se menos evidente.

Em vez de se concentrar totalmente no facto de algo se chamar "caminhada" ou "passeio", considere:

• Durante quanto tempo se movimenta

• O esforço que está a fazer

• Quanto desnível está a vencer

• O grau de dificuldade do terreno

• A regularidade com que o faz

Esses fatores dizem-lhe muito mais sobre as exigências físicas da atividade.

É preciso fazer caminhadas para se manter saudável?

De modo algum.

Não precisa de trilhos de montanha, bastões de caminhada, botas de caminhada ou mochila para que caminhar valha a pena.

Caminhar regularmente é acessível, económico e fácil de adaptar a diferentes níveis de condição física.

Fazer caminhadas proporciona simplesmente outra forma de caminhar - muitas vezes com desafios adicionais decorrentes do terreno e do desnível.

Se gosta, isso é ótimo.

Se prefere caminhar pelo seu bairro ou parque local, isso também é valioso.

Uma breve nota sobre começar a fazer caminhadas

Se já se sente à vontade a caminhar regularmente, pode estar mais perto de estar preparado para fazer caminhadas do que imagina.

Não tem de começar por um percurso difícil.

Procure um percurso curto para principiantes, bem assinalado e com um desnível fácil de gerir. Verifique previamente o tempo e as condições do percurso, use calçado adequado, leve água e alguns artigos básicos e reserve bastante tempo.

A sua primeira caminhada não precisa de o deixar exausto.

Na verdade, terminar enquanto ainda está a divertir-se é uma boa razão para voltar a fazer outra.

A minha conclusão pessoal

Fazer caminhadas não é automaticamente mais saudável do que caminhar, mas pode proporcionar um treino mais exigente, porque as colinas, o terreno irregular, as distâncias maiores e as mochilas podem aumentar as exigências físicas.

Ao mesmo tempo, caminhar tem algo com que as caminhadas nem sempre conseguem competir: conveniência.

Pode fazê-lo praticamente em qualquer lugar, muitas vezes com muito pouca preparação.

É por isso que não acho que estas atividades tenham de competir.

Caminhar pode desenvolver a condição física que torna as caminhadas mais fáceis, enquanto as caminhadas podem acrescentar variedade, desafio e aventura à sua rotina habitual de caminhadas.

Se tivesse de guardar uma única ideia, seria simplesmente esta: o movimento não tem de ser extremo para valer a pena.

Caminhe quando puder. Faça caminhadas quando lhe apetecer. Vá aumentando gradualmente, escolha percursos adequados à sua capacidade e desfrute do destino que os seus pés escolherem.