Perché ogni escursionista dovrebbe imparare a leggere correttamente i segnali dei sentieri

Punti chiave

• I segnali dei sentieri sono uno degli strumenti di sicurezza più semplici a disposizione degli escursionisti.
• Imparare a riconoscere i segnavia più comuni può evitare svolte sbagliate e spreco di energie.
• I segnali dovrebbero integrare la mappa o l’app di navigazione, non sostituirle completamente.
• Anche gli escursionisti esperti si fermano e controllano di nuovo gli incroci poco chiari.
• Essere bravi a orientarsi significa soprattutto prestare attenzione prima di perdersi.

Una volta ho ignorato un segnale del sentiero perché pensavo di saperne di più

Questa storia comincia con la sicurezza.

Troppa sicurezza.

Stavo facendo un’escursione con il mio amico Alex, lungo quello che avrebbe dovuto essere un sentiero pomeridiano molto semplice. Camminavamo da circa un’ora quando arrivammo a un incrocio con un cartello di legno che indicava tre direzioni.

Una freccia indicava chiaramente il nostro percorso.

Lo guardai.

Poi, per ragioni che ancora non riesco a spiegare, dissi: “Penso che dovremmo andare a sinistra.”

Il segnale non indicava sinistra.

Alex mi guardò.

Poi guardò il segnale.

Poi guardò di nuovo me.

“Pensi che il segnale del sentiero, installato professionalmente, sia sbagliato?”

Beh, detta così.

Venti minuti dopo, stavamo camminando in discesa nella direzione completamente sbagliata, mentre fingevo che la deviazione fosse “abbastanza interessante”.

Non era interessante.

Era irritante.

Ed è così che ho imparato che i segnali dei sentieri sono lì per un motivo, e a quanto pare quel motivo sono persone come me.

Perché i segnali dei sentieri sono più importanti di quanto i principianti immaginino

Quando inizi a fare escursioni, i segnali dei sentieri possono sembrare quasi troppo ovvi per preoccuparsene.

La freccia dice sentiero.

Segui la freccia.

Fatto.

Solo che i sentieri reali non sono sempre così semplici.

Potresti vedere:

• segnavia colorati dipinti sugli alberi
• pali del sentiero numerati
• frecce direzionali
• simboli per attività diverse
• segnali di avvertimento
• indicatori di distanza

E a volte diversi percorsi si sovrappongono.

È lì che le cose si fanno interessanti.

O confuso.

Dipende da quanto ti senti ottimista.

1. Scopri il significato dei segnavia

Un segnavia è solitamente un piccolo simbolo o contrassegno dipinto su alberi, rocce o pali, che aiuta a rimanere sul percorso.

Parchi e sistemi di sentieri diversi usano colori e motivi diversi, quindi non dare per scontato che un segnavia rosso significhi la stessa cosa ovunque.

È importante.

Molto importante.

Una volta ho detto con grande sicurezza a qualcuno che il blu indicava sempre un sentiero secondario.

Non è così.

Stavo pensando a un parco specifico.

Quindi, ehm, forse non accettare consigli sulla navigazione da sconosciuti che sembrano sospettosamente sicuri di sé.

Me compreso.

Controlla la mappa del sentiero o il pannello informativo all'inizio per capire il sistema di segnaletica locale.

2. Fermati agli incroci invece di tirare a indovinare

Sembra dolorosamente ovvio.

Eppure.

Quante volte hai raggiunto un incrocio del sentiero e hai semplicemente continuato a camminare perché un percorso «sembrava quello giusto»?

Sì, sto parlando proprio con te.

Agli incroci:

1. Smetti di camminare.
2. Controlla il segnale.
3. Confrontalo con la tua mappa o il tuo percorso.
4. Conferma il nome o il numero del sentiero.
5. Poi continua.

Questo richiede forse trenta secondi.

Prendere il percorso sbagliato può costarti trenta minuti.

O più.

Finalmente la matematica serve a qualcosa.

Ah, questo mi ricorda qualcosa...

La mia amica Chloe ha l'abitudine di fotografare ogni importante incrocio del sentiero.

All'inizio mi sembrò leggermente eccessivo.

Poi un pomeriggio dovemmo tornare sui nostri passi e lei tirò fuori il telefono come una detective in un film poliziesco.

Era proprio lì.

L'incrocio esatto.

Il segnale esatto.

Non ha nemmeno detto: «Te l'avevo detto».

Il che, in qualche modo, ha peggiorato la situazione.

Ora faccio la stessa cosa.

3. Fai attenzione ai segnali della distanza

I segnali delle distanze non sono decorativi.

Usali.

Se un cartello dice che il punto panoramico dista 2 miglia e cammini già da quello che ti sembra essere da nove anni, quell'informazione conta.

I segnali della distanza ti aiutano a stimare:

• quanto sentiero resta
• quanta acqua ti servirà
• se la luce del giorno potrebbe diventare un problema
• quando potrebbe essere più saggio tornare indietro

Inoltre aiutano a mantenere realistiche le aspettative.

C'è una differenza psicologica enorme tra pensare di essere «quasi arrivato» e scoprire che ti restano ancora 4 miglia.

Chiedilo alle mie ginocchia.

4. Impara a riconoscere i segnali di pericolo

Non tutti i segnali dei sentieri servono a dirti dove andare.

Alcuni servono a dirti dove non andare.

Prendi sul serio gli avvertimenti.

Potresti vedere segnali riguardanti:

• pareti instabili
• chiusure stagionali
• attività della fauna selvatica
• allagamenti
• restrizioni sugli incendi
• sentieri danneggiati

A volte si è tentati di pensare: Sono sicuro che probabilmente va bene.

È una frase pericolosa da dire all'aperto.

Sai una cosa? Lascia perdere. Rendiamola ancora più netta.

«Probabilmente va bene così» è una delle peggiori strategie di orientamento disponibili.

Se un sentiero è chiuso, di solito c'è un motivo.

5. Usa i segnali insieme a una mappa, non al posto di una mappa

I segnali dei sentieri sono utili.

Non sono magici.

I segnali possono essere:

• danneggiato
• nascosto dalla vegetazione
• abbattuto
• manca proprio all'incrocio in cui ne apprezzeresti davvero uno

Quindi ti serve comunque una qualche soluzione di navigazione di riserva.

Questo potrebbe significare:

• una mappa cartacea
• una mappa offline del sentiero
• navigazione GPS
• una bussola, se sai come usarla

E per favore, scarica le mappe prima di perdere il segnale.

Guardare un'app di navigazione girare all'infinito perché non c'è campo è profondamente umiliante.

6. Ricorda ciò che hai superato

È un'abitudine incredibilmente utile.

Ogni tanto, guardati alle spalle.

Davvero.

Un sentiero può sembrare completamente diverso quando lo percorri al ritorno nella direzione opposta.

Nota:

• alberi insoliti
• ponti
• formazioni rocciose
• cartelli del sentiero
• attraversamenti di corsi d'acqua

In pratica, stai lasciando briciole di pane mentali.

Basta non usare vere briciole di pane.

Gli uccelli distruggerebbero il tuo sistema di navigazione in circa sei minuti.

7. Porta con te qualcosa per le situazioni impreviste

Una buona navigazione riduce la probabilità di problemi, ma i programmi all'aperto possono comunque andare storti.

Forse impieghi più tempo del previsto.

Forse cambia il tempo.

Forse devi aspettare in un luogo sicuro mentre cerchi di capire il percorso.

È qui che una piccola attrezzatura multifunzione può essere utile senza riempire metà dello zaino. Un prodotto come il braccialetto di sopravvivenza in paracord AzenGear con accendifuoco è abbastanza compatto da essere trasportato facilmente e offre al contempo ulteriori opzioni di emergenza se una semplice escursione si trasforma in una giornata più lunga del previsto.

La preparazione non significa aspettarsi una catastrofe.

Significa darti delle possibilità.

8. Non seguire ciecamente gli altri escursionisti

Questo merita più attenzione.

Arrivi a un bivio.

Un altro gruppo gira a destra con sicurezza.

Così li segui.

Perché?

Forse stanno andando da tutt'altra parte.

Forse si sono persi.

Forse stanno parlando del pranzo e non hanno notato proprio nulla.

Gli esseri umani hanno lo strano istinto di pensare che le persone sicure di sé sappiano cosa stanno facendo.

Hai mai visto i social media?

La sicurezza dimostra ben poco.

Controlla il tuo percorso.

Una rapida checklist dei cartelli del sentiero

Quando incontri un cartello, chiediti:

• Questo è il nome o il numero del mio sentiero?
• In quale direzione dovrei andare?
• Quanto dista il mio prossimo punto di riferimento?
• Ci sono avvisi o chiusure?
• Corrisponde alla mia mappa?

Cinque domande.

Trenta secondi.

Molto meglio che vagare cercando di convincervi di stare “esplorando”.

Una digressione del tutto inutile sulle frecce

Possiamo parlare delle frecce posizionate male?

Alcuni cartelli dei sentieri hanno frecce che in qualche modo indicano contemporaneamente a sinistra e leggermente verso l’alto, nel regno spirituale.

Che significa?

Sto svoltando?

Salire?

L’ascesa verso un altro piano dell’esistenza?

Non lo so.

Quando un cartello è davvero confuso, fermatevi e verificate con la mappa.

Non interpretatelo come un’antica profezia.

9. Capite quando qualcosa non va

Con il tempo, l’esperienza vi dà una strana piccola spia d’allarme interiore.

Avete camminato troppo a lungo senza vedere una marcatura.

Il sentiero all’improvviso sembra meno curato.

State scendendo, quando il vostro percorso dovrebbe salire.

Prestate attenzione a quella sensazione.

Fermatevi presto.

Non continuate a camminare per un altro chilometro solo per confermare di esservi persi.

Il consiglio che avrei voluto qualcuno tatuasse sul mio zaino anni fa.

Anzi, forse tatuato no.

Stampato andrebbe bene.

Un’opinione decisa prima di concludere

Leggere i cartelli dei sentieri non è un’abilità da principianti da cui ci si “diploma”.

Anche gli escursionisti esperti usano i cartelli.

Probabilmente con maggiore attenzione.

Sapersi orientare non significa dimostrare di riuscire a trovare la strada senza aiuto. Significa usare con intelligenza le informazioni che ci circondano.

E non fatemi nemmeno iniziare con le persone che scaldano il pesce al microonde in ufficio.

È la stessa energia di chi passa davanti a un enorme cartello “SENTIERO CHIUSO” e poi si sorprende quando le cose si complicano.

Imparare a leggere i cartelli dei sentieri sembra una cosa elementare.

Perché è proprio così.

Ma spesso sono proprio le competenze di base a far sì che le avventure all’aria aperta procedano senza intoppi.

Non dovete memorizzare ogni simbolo dei sentieri esistente.

Dovete solo rallentare, fare caso a ciò che vi circonda, verificare il percorso e smettere di tirare a indovinare quando non siete sicuri.

Quella piccola abitudine può far risparmiare tempo, energie e un sacco di inutili giri a vuoto.

Inoltre, c’è qualcosa di appagante nel raggiungere un incrocio, controllare il cartello, guardare la mappa e sapere con sicurezza esattamente dove si sta andando.

Per una volta.

Allora ditemi, vi è mai capitato di ignorare un cartello sul sentiero e pentirvene immediatamente?

Ditemi di sì. Ho bisogno di sapere che Alex non sia l’unica persona ad aver assistito a questo genere di pessime decisioni.