Como é que fazer caminhadas muda o seu cérebro?

Porque é que o tempo passado no trilho afeta a mente muito depois de a caminhada terminar

Antigamente, pensava que os benefícios das caminhadas eram sobretudo físicos. Pernas mais fortes, melhor resistência e talvez um sono melhor. Mas, depois de passar tempo suficiente ao ar livre, comecei a notar mudanças que nada tinham que ver com a forma física. Os meus pensamentos pareciam mais claros, o stress desaparecia mais depressa e os problemas que pareciam avassaladores em espaços interiores tornavam-se muitas vezes fáceis de gerir num trilho. Isso deixou-me curioso sobre o que as caminhadas estavam realmente a fazer ao cérebro.

Afinal, bastante.

A resposta curta

As caminhadas alteram o cérebro ao:

• Reduzir a atividade associada ao stress
• Melhorar a disposição e a concentração
• Apoiar a memória e a criatividade
• Promover uma química cerebral mais saudável
• Reforçar a ligação entre o movimento e o bem-estar mental

A combinação de exercício e natureza tem um poderoso efeito neurológico.

1. As caminhadas reduzem o stress no cérebro

Um dos maiores efeitos das caminhadas é a redução do stress.

O tempo passado na natureza ajuda a reduzir:

• Cortisol (hormona do stress)
• Tensão mental
• Sobrestimulação

Muitas pessoas reparam que os seus pensamentos abrandam quando estão ao ar livre.

Descobri que as caminhadas muitas vezes acalmam o constante «ruído» de fundo da vida quotidiana.

2. Melhora a disposição através da química cerebral

A atividade física durante as caminhadas aumenta substâncias químicas associadas ao bem-estar, incluindo:

• Endorfinas
• Dopamina
• Serotonina

Estes fatores apoiam:

• Melhor disposição
• Motivação
• Equilíbrio emocional

É por isso que muitas pessoas se sentem mentalmente mais leves depois de uma caminhada.

3. As caminhadas melhoram a concentração e a atenção

Os ambientes modernos competem constantemente pela nossa atenção.

A natureza funciona de forma diferente.

As caminhadas permitem ao cérebro:

• Concentrar-se de forma tranquila, em vez de intensa
• Recuperar da fadiga mental
• Repor o funcionamento dos sistemas de atenção

Os psicólogos chamam frequentemente a isto restauração da atenção.

4. Estimula a neuroplasticidade

O exercício contribui para a neuroplasticidade, a capacidade do cérebro de se adaptar e formar novas ligações.

Fazer caminhadas regularmente pode ajudar a melhorar:

• Aprendizagem
• Memória
• Flexibilidade cognitiva

O movimento aumenta o fluxo sanguíneo e o oxigénio no cérebro, contribuindo, de um modo geral, para um funcionamento saudável do cérebro.

5. Fazer caminhadas reduz a ruminação

A ruminação consiste em pensamentos negativos repetitivos.

Estudos sugerem que passar tempo na natureza pode reduzir este padrão através de:

• Interromper ciclos de pensamentos repetitivos
• Desviar a atenção para o exterior
• Reduzir a atividade cerebral relacionada com o stress

Esta é uma das razões pelas quais fazer caminhadas costuma ser emocionalmente tranquilizador.

6. Estimula a criatividade e a resolução de problemas

Muitas pessoas notam que pensam com mais clareza ao ar livre.

Caminhar e estar em contacto com a natureza podem ajudar a:

• Geram ideias
• Melhoram o pensamento criativo
• Favorecem a reflexão e a tomada de decisões

Alguns problemas parecem mais fáceis de processar enquanto caminhamos do que quando estamos sentados.

7. Fazer caminhadas desenvolve a resiliência mental

Os trilhos envolvem:

• Desconforto ligeiro
• Esforço
• Resolução de problemas

Lidar com estes desafios com sucesso desenvolve:

• Confiança
• Paciência
• Resiliência emocional

Mesmo uma dificuldade moderada pode reforçar a forma como reage ao stress.

Três efeitos no cérebro que as pessoas mais notam

1. Clareza mental

Os pensamentos parecem menos confusos.

2. Melhor humor

O stress e a tensão diminuem.

3. Maior concentração

A atenção torna-se mais estável e menos dispersa.

Uma breve nota sobre a consistência

Uma caminhada pode melhorar temporariamente o seu humor. Fazer caminhadas regularmente produz efeitos mais profundos a longo prazo, porque o cérebro responde a padrões repetidos de movimento e recuperação.

A minha conclusão pessoal

Fazer caminhadas altera o cérebro ao combinar movimento, natureza, concentração e desafio de uma forma que a vida moderna raramente proporciona. Reduz o stress, melhora o humor, restaura a atenção e contribui, de um modo geral, para um funcionamento mais saudável do cérebro. É por isso que muitas pessoas regressam de uma caminhada fisicamente cansadas, mas mentalmente revigoradas, mais calmas e com ideias mais claras do que antes de partirem.