O que acontece realmente quando se tem demasiado frio durante uma caminhada?

Pontos principais

• A hipotermia pode ocorrer mesmo quando as temperaturas estão acima de zero, especialmente quando está molhado ou exposto ao vento.

• Os primeiros sinais de alerta incluem tremores, falta de coordenação, cansaço invulgar e dificuldade de concentração.

• Roupa molhada, vento e exaustão podem fazer com que o corpo perca calor mais rapidamente.

• Saber quando voltar para trás é tão importante como saber o que levar.

• Um abrigo de emergência, camadas de roupa seca e um plano realista para a caminhada podem ajudar a reduzir o risco.

O dia em que pensei que tremer de frio era apenas parte da aventura

Tenho uma confissão a fazer.

Em novembro do ano passado, fui fazer uma caminhada com um casaco que era definitivamente demasiado fino para o tempo.

Porquê?

Porque a previsão dizia 8°C.

Oito graus!

Quase tropical, pensei.

Por isso, levei uma sandes de queijo, duas barras de chocolate, uma garrafa térmica cor-de-laranja minúscula, e um par de luvas que tinha comprado em 2019, mas que nunca cheguei a usar.

O que não levei foi uma camada extra de agasalho.

Excelente capacidade de tomar decisões.

O meu amigo Jake reparou imediatamente.

«Vais congelar», disse ele.

Ri-me.

Quarenta e sete minutos depois, estava de pé numa colina ventosa, a tremer tão dramaticamente que provavelmente parecia uma máquina de lavar avariada.

Os meus dedos estavam rígidos.

Os meus dentes batiam.

E, de repente, aquela sanduíche de queijo pareceu a coisa menos importante do universo.

Interessante. Talvez o Jake tivesse razão.

Felizmente, voltámos para trás, saímos do vento e aquecemo-nos antes de a situação se tornar séria.

Mas isso fez-me pensar.

O que acontece realmente ao teu corpo quando sentes demasiado frio durante uma caminhada?

Porque, ao que parece, há uma diferença entre sentir frio e desenvolver hipotermia.

E vale a pena saber.

1. O Teu Corpo Está Sempre a Tentar Manter-se Quente

O teu corpo é basicamente um sistema de aquecimento muito complicado.

Um sistema de aquecimento que também exige snacks e ocasionalmente toma decisões terríveis.

Normalmente, o teu corpo trabalha para manter uma temperatura central de cerca de 37°C.

Quando estás exposto a condições de frio, o corpo começa a fazer ajustes.

Os vasos sanguíneos junto à pele estreitam-se para reduzir a perda de calor.

Os teus músculos podem começar a tremer para gerar calor.

E o teu corpo prioriza a proteção dos órgãos vitais.

Os tremores são um sinal de alerta precoce de que o teu corpo está a esforçar-se mais para manter a temperatura.

Mas esta é a parte importante.

Se estás a perder calor mais depressa do que o consegues produzir, a temperatura central do corpo pode começar a descer.

A hipotermia ocorre quando a temperatura central do corpo desce abaixo dos 35°C.

E não, não precisas de estar no meio de uma tempestade de neve para isso acontecer.

2. A hipotermia não exige neve

Isto surpreendeu-me.

Eu costumava associar a hipotermia a expedições ao Ártico, operações dramáticas de salvamento na montanha, e pessoas em filmes a tomarem decisões questionáveis.

Muito The Revenant.

Exceto com menos ursos.

Mas a hipotermia pode surgir durante caminhadas normais com tempo fresco, húmido ou ventoso.

Imagina isto.

Estão 9°C.

Está a usar uma camada base húmida.

O vento intensifica-se.

Para de caminhar para almoçar.

De repente, está a perder calor muito mais depressa do que esperava.

A roupa molhada pode aumentar a perda de calor, enquanto o vento remove a camada de ar quente à volta do corpo.

E se estiver cansado, com fome ou exausto, manter-se aquecido pode tornar-se ainda mais difícil.

A segurança nas caminhadas com tempo frio não depende apenas da temperatura. Depende da combinação de condições.

3. Os primeiros sinais que não deve ignorar

É aqui que a situação se torna grave.

A hipotermia nem sempre se manifesta de forma dramática.

Por vezes, os primeiros sinais parecem surpreendentemente comuns.

Esteja atento a:

• Tremores persistentes ou incontroláveis

• Movimentos desajeitados ou dificuldade em usar as mãos

• Cansaço ou fraqueza invulgares

• Raciocínio mais lento ou dificuldade de concentração

• Fala arrastada

• Confusão ou comportamento invulgar

Se alguém ficar confuso, invulgarmente sonolento ou começar a ter dificuldade em coordenar os movimentos, trate a situação como uma emergência médica.

E não presuma que alguém está bem só porque deixa de tremer.

Os tremores podem diminuir ou parar à medida que a hipotermia se agrava.

Isso não significa necessariamente que esteja a melhorar.

Isso é um aviso.

Ah, isso faz-me lembrar...

Porque é que os caminhantes insistem sempre em dizer que estão bem?

Poderias estar à chuva, com o vento a soprar de lado, a usar uma luva molhada, com lama até meio das calças.

Alguém pergunta: «Estás bem?»

E respondes: «Sim, que maravilha!»

Que maravilha?

A sério?

A minha amiga Sophie descreveu uma vez uma caminhada gelada e miserável como «bastante revigorante».

Ela tinha umas calças de chuva azuis, um guarda-chuva partido e cerca de 14 agulhas de pinheiro presas ao chapéu.

Revigorante.

Claro.

Enfim.

De volta às tentativas cada vez mais desesperadas do teu corpo para se manter quente.

4. O que acontece quando a hipotermia se agrava?

À medida que a temperatura corporal continua a descer, o cérebro, o coração e outros órgãos podem ter dificuldade em funcionar normalmente.

A pessoa pode ficar cada vez mais confusa.

Os movimentos podem ficar descoordenados.

Pode ter dificuldade em falar.

Com o tempo, a hipotermia grave pode causar perda de consciência e alterações perigosas na função cardíaca.

A hipotermia grave põe a vida em risco e requer assistência médica urgente.

Não é algo que se resolva simplesmente andando mais depressa.

Nem está a beber café.

Nem está a anunciar que é «diferente dos outros».

Não é um super-herói da Marvel.

É um ser humano com um sistema nervoso humano normal.

Aja em conformidade.

5. O que deve fazer se alguém ficar com demasiado frio?

Se suspeitar de hipotermia, afaste a pessoa do frio e procure assistência médica rapidamente. Ligue para os serviços de emergência se suspeitar de hipotermia, especialmente se a pessoa apresentar confusão, falta de coordenação, fala arrastada ou sonolência invulgar.

Enquanto espera por ajuda, se for seguro:

1. Leve a pessoa para um local abrigado, protegido do vento e da chuva.

2. Substitua a roupa molhada por camadas secas se isso puder ser feito em segurança.

3. Isole-a do chão usando um colchão de dormir, roupa sobresselente ou outros materiais adequados.

4. Cubra a cabeça e o corpo da pessoa, concentrando-se em proteger o tronco.

5. Manuseie a pessoa com cuidado e vigie a respiração e a capacidade de resposta.

Para alguém que esteja totalmente consciente e consiga engolir em segurança, uma bebida quente, sem álcool, pode ajudar a proporcionar conforto.

Mas não dê comida nem bebida a alguém que esteja confuso, muito sonolento ou incapaz de engolir normalmente.

Evite o calor intenso direto, esfregar vigorosamente e banhos quentes.

E não parta do princípio de que alguém com sintomas significativos pode simplesmente andar para se aquecer.

A suspeita de hipotermia moderada ou grave requer cuidados médicos profissionais.

6. O equipamento de emergência que espera nunca vir a precisar

Eis algo que aprendi.

O equipamento de caminhada mais útil nem sempre é o mais empolgante.

Por vezes, é o equipamento mais aborrecido que fica quietinho no fundo da sua mochila.

Uma camada isolante sobresselente.

Uma cobertura impermeável.

Um abrigo de emergência.

Algo que ajuda a reduzir a exposição enquanto espera por ajuda.

Por exemplo, um poncho de sobrevivência de emergência aZengear pode proporcionar uma barreira adicional contra o vento e a chuva como parte de um kit compacto de emergência.

Não é um substituto para vestuário adequado, isolamento ou tratamento médico.

Mas ter proteção extra disponível quando as condições se deterioram subitamente pode ser valioso.

E, sinceramente, preferia andar com um pequeno artigo de emergência durante dez anos sem precisar dele a desejar desesperadamente tê-lo levado.

Embora a minha mochila já tenha três recibos misteriosos e uma colher de plástico.

Por isso, talvez devesse reorganizar as coisas.

Espera, onde é que eu ia com isto?

Ah, sim.

Manter-me aquecido.

Sabes o que é engraçado?

Fazer caminhadas mudou completamente a minha relação com as bebidas quentes.

Uma chávena de chá em casa?

Boa.

Uma chávena de chá depois de três horas a caminhar sob um vento frio?

Uma experiência emocionante.

Uma vez, bebi chocolate quente de uma caneca metálica amolgada e cheguei mesmo a pensar em escrever-lhe uma carta de agradecimento.

A Sophie disse que isso era estranho.

Ela provavelmente tem razão.

Nem me faças falar das pessoas que aquecem peixe no micro-ondas no trabalho.

7. Prevenir é muito mais fácil do que resgatar

Vamos falar sobre como evitar completamente o problema.

Porque prevenir é consideravelmente mais agradável do que recorrer a tratamento de emergência.

Antes de sair com tempo frio, verifique:

• A previsão meteorológica e as condições do vento

• O seu percurso e o tempo previsto para a caminhada

• Luz do dia disponível

• Camadas isoladoras e impermeáveis adequadas

• Comida, água e mantimentos de emergência

• As suas opções de navegação e comunicação

Vista-se por camadas que ajudem a controlar tanto o calor como a humidade.

Se estiver a suar muito, ajuste a roupa antes de as camadas interiores ficarem encharcadas.

Se vai parar para fazer uma pausa, vista uma camada isoladora antes de começar a sentir frio.

E não tenha medo de voltar para trás.

Na verdade, deixe-me corrigir isso.

Esteja especialmente disposto a voltar para trás quando as condições se tornarem perigosas.

Isso não é desistir.

Isso é tomar uma decisão sensata.

8. Porque fazer caminhadas com alguém pode fazer a diferença

Eis uma boa razão para levar um amigo.

Além de ter alguém com quem partilhar lanches.

As outras pessoas podem notar alterações no seu comportamento antes de se aperceber delas.

A confusão e o julgamento afetado podem ser sintomas de hipotermia.

O que significa que alguém que esteja a desenvolvê-la pode não compreender totalmente o que está a acontecer.

Um companheiro de caminhada pode reparar num silêncio invulgar, falta de jeito ou decisões estranhas.

E sim, há quem tome decisões estranhas mesmo estando perfeitamente agasalhado.

Uma vez passei oito minutos a tentar abrir uma barra de cereais pela ponta errada.

Mas percebes a ideia.

Vejam como está cada um.

Especialmente quando as condições pioram.

9. A competência mais importante é saber quando parar

Costumava pensar que ser um bom caminhante significava terminar o percurso.

Aconteça o que acontecer.

Chuva?

Continua.

Vento?

Continua.

Frio?

Queixa-te dramaticamente, depois continua.

Mas mudei de ideias.

O bom senso é mais importante do que chegar ao cume.

Se alguém estiver a ficar perigosamente frio, a prioridade é a segurança, não concluir a caminhada.

Por vezes isso significa voltar para trás mais cedo.

Por vezes significa encontrar abrigo e pedir ajuda.

E por vezes significa aceitar que a montanha continuará a estar lá no próximo fim de semana.

O que, francamente, é muito atencioso da parte da montanha.

Ter frio não é uma competição

Ao recordar aquela caminhada de novembro com Jake, fico contente por nos termos voltado para trás.

Na altura, fiquei um pouco irritado.

Tinha planeado uma tarde agradável.

Era suposto haver vistas panorâmicas.

Era suposto haver uma fotografia triunfal no cume.

Em vez disso, acabámos por nos sentar num café, a beber chá e a comer fatias enormes de bolo.

Na verdade, agora que penso nisso, não foi um desfecho terrível.

Mas a experiência ensinou-me algo.

Fazer caminhadas com tempo frio não é uma questão de provar até que ponto consegue tolerar o desconforto.

Trata-se de compreender as condições, reconhecer os sinais de alerta e tomar decisões que mantenham você e os seus companheiros de caminhada em segurança.

Porque as melhores aventuras ao ar livre são aquelas de que consegue voltar para casa e rir mais tarde.

De preferência enquanto usa meias secas.

E a segurar algo quente.