Pourquoi tous les randonneurs devraient apprendre à lire correctement les panneaux de sentier

Points clés

• Les panneaux de sentier sont l'un des outils de sécurité les plus simples dont disposent les randonneurs.
• Apprendre à reconnaître les balises courantes peut éviter les mauvais virages et le gaspillage d'énergie.
• Les panneaux doivent compléter votre carte ou votre application de navigation, pas les remplacer complètement.
• Même les randonneurs expérimentés s'arrêtent pour vérifier une deuxième fois les intersections déroutantes.
• Bien s'orienter consiste surtout à prêter attention avant de se perdre.

J'ai un jour ignoré un panneau de sentier parce que je pensais mieux savoir

Cette histoire commence par de l'assurance.

Trop d'assurance.

Je faisais une randonnée avec mon ami Alex, sur un sentier qui devait être une promenade très simple pour l'après-midi. Nous marchions depuis environ une heure quand nous sommes arrivés à une intersection où un panneau en bois pointait dans trois directions.

Une flèche pointait clairement vers notre itinéraire.

Je le regardai.

Puis, pour des raisons que je ne parviens toujours pas à expliquer, j'ai dit : « Je pense qu'on devrait aller à gauche. »

Le panneau n'indiquait pas la gauche.

Alex me regarda.

Puis il regarda le panneau.

Puis il me regarda.

« Vous pensez que le panneau de sentier installé par des professionnels se trompe ? »

Eh bien, dit comme ça.

Vingt minutes plus tard, nous descendions dans la complètement mauvaise direction tandis que je faisais semblant que le détour était « plutôt intéressant ».

Ce n'était pas intéressant.

C'était agaçant.

Et c'est ainsi que j'ai compris que les panneaux de sentier sont là pour une raison, et qu'apparemment cette raison, ce sont des gens comme moi.

Pourquoi les panneaux de sentier sont plus importants que les débutants ne le pensent

Quand on débute la randonnée, les panneaux de sentier peuvent sembler presque trop évidents pour qu'on s'en préoccupe.

La flèche indique le sentier.

Vous suivez la flèche.

Voilà.

Sauf que les vrais sentiers ne sont pas toujours aussi simples.

Vous pourriez voir :

• balises colorées peintes sur les arbres
• poteaux de sentier numérotés
• flèches directionnelles
• symboles indiquant différentes activités
• panneaux d'avertissement
• repères de distance

Et parfois, plusieurs itinéraires se chevauchent.

C'est là que les choses deviennent intéressantes.

Ou de confusion.

Ça dépend de votre degré d'optimisme.

1. Comprendre la signification des balises de sentier

Une balise de sentier est généralement une petite marque ou un symbole peint sur des arbres, des rochers ou des poteaux pour vous aider à rester sur un itinéraire.

Les différents parcs et réseaux de sentiers utilisent des couleurs et des motifs différents : ne supposez donc pas qu'une balise rouge signifie la même chose partout.

C'est important.

Très important.

Un jour, j'ai affirmé avec assurance à quelqu'un que le bleu indiquait toujours un sentier secondaire.

Ce n'est pas le cas.

Je pensais à un parc bien précis.

Alors, euh, évitez peut-être de suivre les conseils d'orientation d'inconnus qui ont une assurance étrangement suspecte.

Moi y compris.

Consultez la carte du sentier ou le panneau d’information au départ pour comprendre le système de balisage local.

2. Arrêtez-vous aux intersections au lieu de deviner

Cela semble douloureusement évident.

Et pourtant.

Combien de fois êtes-vous arrivé à une intersection de sentiers et avez-vous simplement continué parce qu’un chemin « semblait être le bon » ?

Oui, c’est à vous que je parle.

Aux intersections :

1. Arrêtez de marcher.
2. Vérifiez le panneau.
3. Comparez-le à votre carte ou à votre itinéraire.
4. Vérifiez le nom ou le numéro du sentier.
5. Puis continuez.

Cela prend peut-être trente secondes.

Se tromper de chemin peut vous coûter trente minutes.

Ou davantage.

Les maths sont enfin utiles.

Ah, ça me rappelle quelque chose…

Mon amie Chloe a l’habitude de photographier chaque intersection importante de sentiers.

Au début, j’ai trouvé cela légèrement excessif.

Puis, un après-midi, nous avons dû faire demi-tour et elle a sorti son téléphone comme une détective dans un film policier.

Il était là.

L’intersection exacte.

Le panneau exact.

Elle n’a même pas dit : « Je vous l’avais bien dit. »

Ce qui, bizarrement, a empiré les choses.

Maintenant, je fais la même chose.

3. Prêtez attention aux repères de distance

Les panneaux de distance ne sont pas décoratifs.

Utilisez-les.

Si un panneau indique que le point de vue est à 3,2 km et que vous marchez déjà depuis ce qui vous semble être neuf ans, cette information compte.

Les repères de distance vous aident à estimer :

• quelle distance il reste à parcourir
• quelle quantité d’eau vous devrez emporter
• si la lumière du jour risque de devenir un problème
• à quel moment il serait plus judicieux de faire demi-tour

Ils permettent aussi de garder des attentes réalistes.

Il y a une énorme différence psychologique entre penser qu’on est « presque arrivé » et découvrir qu’il reste encore 6,4 km.

Demandez à mes genoux.

4. Comprendre les panneaux d’avertissement

Tous les panneaux de sentier ne sont pas là pour vous indiquer où aller.

Certains sont là pour vous indiquer où ne pas aller.

Prenez les avertissements au sérieux.

Vous pourriez voir des panneaux concernant :

• falaises instables
• fermetures saisonnières
• activité de la faune
• inondations
• restrictions concernant les feux
• sentiers endommagés

La tentation est parfois de penser : Je suis sûr que ça devrait probablement aller.

C’est une phrase dangereuse en pleine nature.

Vous savez quoi ? Peu importe. Renforçons un peu cette idée.

« Ça devrait probablement aller » est l’une des pires stratégies d’orientation possibles.

Si un sentier est fermé, c’est généralement pour une raison.

5. Utilisez les panneaux avec une carte, pas à la place d’une carte

Les panneaux de sentier sont utiles.

Ils ne sont pas magiques.

Les panneaux peuvent être :

• endommagé
• caché par la végétation
• abattu
• manquant exactement à l’intersection où vous aimeriez vraiment en trouver un

Vous avez donc toujours besoin d'une solution de secours pour vous orienter.

Cela peut vouloir dire :

• une carte papier
• une carte hors ligne du sentier
• navigation GPS
• une boussole si vous savez vous en servir

Et téléchargez les cartes avant de perdre le signal.

Regarder une application de navigation tourner indéfiniment parce qu'il n'y a pas de réseau est particulièrement humiliant.

6. Souvenez-vous de ce que vous avez dépassé

C'est une habitude incroyablement utile.

De temps en temps, regardez derrière vous.

Sérieusement.

Un sentier peut sembler complètement différent lorsque vous revenez dans la direction opposée.

Remarque :

• arbres inhabituels
• ponts
• formations rocheuses
• panneaux de sentier
• passages de cours d'eau

En quelque sorte, vous laissez des miettes de pain mentales.

Mais n'utilisez surtout pas de vraies miettes de pain.

Les oiseaux détruiraient votre système de navigation en six minutes environ.

7. Emportez quelque chose pour les situations imprévues

Une bonne navigation réduit les risques de problème, mais les activités en plein air peuvent tout de même mal tourner.

Vous mettrez peut-être plus de temps que prévu.

La météo peut changer.

Vous devrez peut-être attendre quelque part en sécurité le temps de trouver votre itinéraire.

C'est là qu'un petit équipement polyvalent peut être utile sans remplir la moitié de votre sac à dos. Quelque chose comme le bracelet de survie en paracorde AzenGear avec allume-feu est suffisamment compact pour être transporté facilement, tout en vous offrant des solutions supplémentaires en cas d'urgence si une simple randonnée se transforme en une journée plus longue que prévu.

Se préparer ne signifie pas s'attendre à une catastrophe.

Cela signifie vous donner des options.

8. Ne suivez pas aveuglément les autres randonneurs

Celle-ci mérite davantage d’attention.

Vous arrivez à une bifurcation.

Un autre groupe tourne à droite avec assurance.

Parce que vous les suivez.

Pourquoi ?

Ils vont peut-être dans une direction complètement différente.

Ils sont peut-être perdus.

Ils parlent peut-être du déjeuner sans avoir rien remarqué.

Les humains ont un étrange instinct qui les pousse à croire que les personnes sûres d’elles savent ce qu’elles font.

Avez-vous vu les réseaux sociaux ?

La confiance en soi ne prouve pas grand-chose.

Vérifiez votre propre itinéraire.

Une liste de vérification rapide des panneaux de sentier

Lorsque vous rencontrez un panneau, demandez-vous :

• Est-ce le nom ou le numéro de mon sentier ?
• Dans quelle direction suis-je censé aller ?
• À quelle distance se trouve mon prochain point de repère ?
• Y a-t-il des avertissements ou des fermetures ?
• Cela correspond-il à ma carte ?

Cinq questions.

Trente secondes.

C’est bien mieux que d’errer en essayant de vous convaincre que vous êtes en train « d’explorer ».

Une digression totalement inutile sur les flèches

Peut-on parler des flèches mal positionnées ?

Certains panneaux de sentier comportent des flèches qui, on ne sait comment, pointent à la fois vers la gauche et légèrement vers le haut, en direction du royaume spirituel.

Qu’est-ce que ça veut dire ?

Est-ce que je tourne ?

Grimper ?

L’ascension vers un autre plan d’existence ?

Je ne sais pas.

Lorsqu’un panneau est vraiment déroutant, arrêtez-vous et vérifiez avec votre carte.

Ne l’interprétez pas comme une prophétie antique.

9. Sachez reconnaître quand quelque chose ne va pas

Avec l’expérience, une petite alarme intérieure étrange finit par se déclencher.

Vous marchez depuis trop longtemps sans voir de balise.

Le sentier semble soudain moins bien entretenu.

Vous descendez alors que votre itinéraire devrait monter.

Soyez attentif à cette impression.

Arrêtez-vous tôt.

Ne continuez pas à marcher pendant encore un kilomètre juste pour confirmer que vous êtes perdu.

Le conseil que j’aurais aimé que quelqu’un me tatoue sur mon sac à dos il y a des années.

En fait, peut-être pas le faire tatouer.

L’imprimer aurait suffi.

Une opinion bien tranchée avant de conclure

Lire les panneaux de sentier n’est pas une compétence de débutant dont on finit par « être diplômé ».

Les randonneurs expérimentés utilisent eux aussi les panneaux.

Probablement avec davantage d’attention.

Bien s’orienter, ce n’est pas prouver que vous pouvez trouver votre chemin sans aide. C’est utiliser intelligemment les informations qui vous entourent.

Et ne me lancez même pas sur les gens qui font réchauffer du poisson au micro-ondes au travail.

C’est comme passer devant un immense panneau « SENTIER FERMÉ » et faire semblant d’être surpris lorsque les choses se compliquent.

Apprendre à lire les panneaux de sentier paraît élémentaire.

C’est bien pour ça.

Mais ce sont souvent les compétences de base qui permettent aux aventures en plein air de se dérouler sans encombre.

Vous n’avez pas besoin de mémoriser tous les symboles de sentier qui existent.

Il vous suffit de ralentir, de remarquer ce qui vous entoure, de vérifier votre itinéraire et d’arrêter de deviner lorsque vous avez un doute.

Cette toute petite habitude peut vous faire économiser du temps, de l’énergie et beaucoup d’errance inutile.

En plus, il y a quelque chose de satisfaisant à arriver à une intersection, à vérifier le panneau, à regarder votre carte et à savoir avec assurance exactement où vous allez.

Pour une fois.

Alors dites-moi, avez-vous déjà ignoré un panneau de sentier et l’avez-vous immédiatement regretté ?

Dites-moi oui. J’ai besoin de savoir qu’Alex n’est pas la seule personne à avoir été témoin de ce genre de mauvaise décision.